Saskia ou la passion

Installé à Amsterdam, Rembrandt épouse Saskia van Uylenburgh,
qui va devenir le modèle d’innombrables portraits peints ou dessinés,
son génial artiste de mari la parant pour l’occasion d’étoffes rares
et de bijoux précieux, faisant d’elle une créature mi-réelle mi-divine.

La jeunesse d'un géant

Rembrandt van Rijn n’éprouva jamais le désir de voyager ailleurs que dans
les livres et les objets d’art. Ses voisins du quartier juif et les membres de sa
famille furent ses vrais héros, et il fit d’eux des archétypes du récit biblique.
Ainsi son extraordinaire Prophétesse Anne, en réalité sa mère lisant la Bible.

Le portrait anglais romantique

Vue de loin, la peinture de Thomas Lawrence peut sembler de cette facture
léchée qu’affectionneront toujours les hérauts de l’académisme. Vue de près,
c’est un enchevêtrement de feuilles mortes et de cheveux d’enfants soulevés
par un vent d’automne, de chairs craquelées et d’armées éphémères.

Le portrait anglais préromantique

Sa rivalité avec Joshua Reynolds était telle que, l’ayant entendu
qualifier le bleu de « couleur inapte à constituer la dominante d’un
tableau », Thomas Gainsborough lui répondit avec L’Enfant bleu,
l’un des portraits les plus fameux de la peinture anglaise du XVIIIe.

La Nativité dans la peinture

Les thèmes de la peinture furent longtemps prétextes
à immortaliser les puissants de l’époque, et la Nativité
du Christ ne fait pas exception. Mais, par-delà la figure
de Marie, les peintres ont célébré la femme avant la mère.

Le portrait anglais néoclassique

Pourtant convaincu que l’avenir de la peinture anglaise passait par un retour
au « Grand style » né en France et en Italie, Joshua Reynolds laissa entrevoir,
dans ses portraits et autoportraits, un psychisme plus complexe et le sentiment
que l’art se devrait de frapper l’imagination par la puissance des passions.

Derniers feux du romantisme anglais

Les derniers feux du romantisme anglais furent allumés par un artiste plus
original encore que Bonington, Samuel Palmer. Après sa rencontre avec
le poète William Blake, Samuel Palmer connut une sorte d’état de grâce,
au point que l’on peut aujourd’hui parler de « décennie miraculeuse ».

Poétique de l'immobilité

Comme Turner avant lui, c’est à Venise que Richard Parkes Bonington
comprit que la lumière et la couleur pouvaient devenir le sujet véritable
d’un tableau. Du fait de son éducation en partie française, il représente
une sorte de pont exemplaire entre les romantismes anglais et français.

Le paysage visionnaire

Un siècle et demi avant Constable ou Turner, Jacob van Ruisdael
imposa une vision panthéistique de la nature. L’inventant plus qu’il
ne la copia, il la chargea d’une poésie et d’une intensité dramatique
qui inspireront les romantiques anglais et les peintres de Barbizon.

En forêt de Fontainebleau

Narcisse Díaz de la Peña eut l’idée originale de vendre
ses esquisses réalisées d’après nature et sur le motif à
des prix moins élevés que les tableaux finalisés à l’atelier.
Ainsi fut-il d’un grand soutien pour Millet et Rousseau…