L'Origine du monde

Au milieu des années 1860, Gustave Courbet est
un artiste sûr de lui, qui a réussi à faire admettre au
public tant son originalité que ses opinions politiques.
C’est alors que son ami et disciple le peintre James
Abbott McNeill Whistler, qui inspirera le personnage
d’Elstir à Proust, a la mauvaise idée de lui présenter
sa maîtresse, la flamboyante Joanna Hiffernan…

Mon seul désir

En 1841, l'écrivain George Sand convainc son ex-amant
Prosper Mérimée de la rejoindre au château de Boussac,
où il confirme sa découverte d'une série de tapisseries
médiévales absolument exceptionnelles...

Les Ambassadeurs

Vanitas vanitatis et omnia vanitas...

C'est au XVIIe siècle que les « vanités » sont apparues
dans la peinture, le plus souvent sous la forme d’un crâne
humain opposé à d’autres objets symbolisant le savoir,
le pouvoir ou la fortune. Cette confrontation était censée
nous rappeler que, puissants ou misérables, le sort qui nous
attend est le même, et qu’il est vain de nier la fragilité de
la vie et la futilité des plaisirs terrestres. Dans le tableau
Les Ambassadeurs de Hans Holbein le Jeune, un objet
échappe à toute classification... Jusqu'au XXe siècle,
on se demandera ce que peut bien être cette forme bizarre
aux pieds des personnages, qui sera même baptisée
« l'os de seiche ». Il faudra l'intuition d'un historien d'art,
Jurgis Baltrusaitis, qui fut l'élève de Henri Focillon,
pour découvrir qu'il s'agit en fait d'une anamorphose...

Antea / La Vierge au long cou

La Jeune Femme au renard, baptisée hâtivement Antea,
est l'un des plus beaux portraits de l'histoire de la peinture.
Mais on ne sait toujours pas qui a posé pour Parmigianino.
Quelques années plus tard, il peindra La Vierge au long cou,
son tableau le plus connu, qu'il laissera inachevé à sa mort,
et où il replacera le visage d'Antea au milieu des anges...