L'école de New York

Les Élégies à la République espagnole de Robert Motherwell sont
une sorte d’archétype dépouillé de l’expressionnisme abstrait, où la
puissance du langage graphique rejoint la conscience politique, en
ce « conflit entre force vitale et instinct de mort » dont parlait Freud.

Dans la lumière de Pollock

Laissant couler en continu des pigments liquides sur la toile vierge, Helen
Frankenthaler a élaboré un art singulier, d’une fluidité et d’une luminosité
exceptionnelles. Entre huile et aquarelle, elle a mis au point une nouvelle
approche des couleurs, chacune étant porteuse de son propre lyrisme.

Abstraction spontanée

En 1940, quelques conservateurs européens confièrent aux musées canadiens
des toiles promises à la confiscation ou à la destruction par les nazis. C’est ainsi
que Jean-Paul Riopelle, né en 1923 à Montréal et découvrant l’art moderne de
Matisse et Picasso, laissa tomber l’École polytechnique pour l’École du meuble.

Mémoire vive

Si les grands diptyques, triptyques et polyptyques de Joan Mitchell
relèvent de l’abstraction ou de l’expressionnisme abstrait, on peut
aussi définir comme paysagiste celle qui souhaitait que sa peinture
procure des sensations qui aient « quelque chose à voir avec la vie ».

Les autoportraits de Rembrandt

Dans l’observation sans concession du vieillissement progressif de son visage,
Rembrandt atteint à l’universel. Car au fond c’est notre propre dégradation que
nous scrutons dans le miroir du peintre. Seule notre petite lumière intérieure,
nous dit-il de son œil rieur, peut nous sauver des ravages du temps.

Hendrickje ou la maturité

Avec Rembrandt, la peinture baroque accède à une somptuosité
qui est l’essence même de son postulat : redorer le blason d’une foi
quelque peu malmenée depuis la seconde moitié du Quattrocento.

Saskia ou la passion

Installé à Amsterdam, Rembrandt épouse Saskia van Uylenburgh,
qui va devenir le modèle d’innombrables portraits peints ou dessinés,
son génial artiste de mari la parant pour l’occasion d’étoffes rares
et de bijoux précieux, faisant d’elle une créature mi-réelle mi-divine.

La jeunesse d'un géant

Rembrandt van Rijn n’éprouva jamais le désir de voyager ailleurs que dans
les livres et les objets d’art. Ses voisins du quartier juif et les membres de sa
famille furent ses vrais héros, et il fit d’eux des archétypes du récit biblique.
Ainsi son extraordinaire Prophétesse Anne, en réalité sa mère lisant la Bible.

Le portrait anglais romantique

Vue de loin, la peinture de Thomas Lawrence peut sembler de cette facture
léchée qu’affectionneront toujours les hérauts de l’académisme. Vue de près,
c’est un enchevêtrement de feuilles mortes et de cheveux d’enfants soulevés
par un vent d’automne, de chairs craquelées et d’armées éphémères.

Le portrait anglais préromantique

Sa rivalité avec Joshua Reynolds était telle que, l’ayant entendu
qualifier le bleu de « couleur inapte à constituer la dominante d’un
tableau », Thomas Gainsborough lui répondit avec L’Enfant bleu,
l’un des portraits les plus fameux de la peinture anglaise du XVIIIe.